A látványosság leírása
Shunantunich a maja civilizáció ősi régészeti lelőhelye, amely Belize városától 130 km -re nyugatra található, a Cayo régióban, a Mopan folyó völgye feletti gerinc tetején. A település a klasszikus időszak végén a maják nyilvános rituális központjaként szolgált.
A "shunantunich" név a yucateci nyelvjárásból fordítva "kő asszonyt" jelent. Ez egy modern név; az ősi név elveszett. A legenda szerint a "kő asszony" egy fehér, kísérteties alak, vörös tüzes szemekkel, megjelenik az El Castillo kőlépcsőjén, és eltűnik a falban.
Shunantunich város központja körülbelül 2, 6 négyzetkilométert foglal el, hat négyzetből áll, amelyeket vallási épületek és paloták vesznek körül. A Shunantunich állam területén négyszáz kilométerenként 140 halom található. Az egyik leghíresebb szerkezet az El Castillo piramis.
Az El Castillo piramis Belize második legmagasabb ősi épülete (40 m magas). El Castillo a „világ tengelye”, a város két központi vonalának metszéspontja. A tudósok azt sugallják, hogy a templomot két szakaszban építették; az első körülbelül 800 -ra nyúlik vissza; öt kijárata volt különböző szinteken. A piramis lépcsőzetes teraszok sorozatából áll, finom stukkóval. A fennmaradt frízek képei változatosak. Talált domborműveket, amelyek Isten születését ábrázolják, és az alvilágból a mennybe növekvő élet fáját, a királyi családot. A rituális tér csak az elit számára volt fenntartva, és elkülönült a többi nyilvános teretől.
A hetedik századig a település főleg gazdákból állt. A termékeny talajoknak és a nagy népsűrűségnek köszönhetően a falvak gazdaságilag önellátóak voltak, ami Shunantunich boldogulásának volt az oka. A terület természetes lezárása hozzájárult ahhoz, hogy abban az időben, amikor a maja civilizációk nagy része bomlásnak indult, Shunantunich ki tudta terjeszteni befolyását a völgy más területeire is. Bizonyíték van arra, hogy a város volt a társadalmi-politikai igazgatás központja a völgy felső részén. A piramison pazar vallási és temetési szertartásokat, valamint különféle szertartásokat tartottak az uralkodó kaszt számára.
A terület első feltárását Thomas Gunn brit sebész és Cayo körzeti megbízott végezte az 1890-es évek közepén. Utóda, Sir J. Eric S. Thompson rendszerezte a kutatási szemléletet, megalkotta az ásatások során talált első kerámia katalógust. 1959-60-ban a shunantunichi területet néhány hónapig felfedezték a cambridge-i expedíció egyik csoportja, Ewan McKee vezetésével. Feltárták a tetejét, amely lakóépületnek bizonyult, nem messze a fő komplexumtól. A kár jellegéből a csapat arra a következtetésre jutott, hogy az épületeket egy földrengés pusztította el, amely véget vetett a település jólétének.
